어린이라면 반드시 공룡에 애정을 쏟는 ‘공룡 시기’를 거친다는 말이 있을 정도로 어린이들의 공룡 사랑은 보편적이에요. 그렇다면 어린이들은 왜 이렇게 공룡을 좋아할까요?

상상력과 호기심 자극 : 과거에 존재했으나 지금은 사라진 동물이라는 사실이 어린이들의 상상력과 호기심을 자극한다고 해요. 공룡이 살던 시기는 어땠을까, 공룡이 지금까지 살아 있다면 어떨까 등등 여러 가지 상상을 하게 만들거든요. 게다가 몸집이 어마어마하게 크고, 힘도 아주 세다고 하니, 공룡이 초능력을 가진 슈퍼히어로처럼 느껴지기도 할 테고요.

다양한 종 : 크기와 생김새가 제각각인 수많은 종의 공룡이 있다는 점도 중요해요. 어린이는 사물을 특정한 기준으로 분류하고 정보를 습득하는 것을 좋아하는데, 다양한 공룡에 대한 정보를 접하고 외우는 활동이 이런 지적 호기심을 충족 시켜 줄 수 있어요.

공룡을 좋아하는 것은 어린이들의 보편적인 특성 : 대부분 ‘공룡은 남자어린이가 좋아하는 것’이라는 인식이 강해요. 공룡 그림이 그려진 옷이나 신발은 대부분 남아용인 것, 공룡을 다루는 그림책이나 공룡이 등장하는 애니메이션의 주인공은 대부분 남자 어린이라는 예를 생각해 볼 수 있겠지요. 이러한 인식의 바탕에는 공룡이 가진 폭력성, 공룡에 대한 과학적 호기심 등이 ‘남성적인 것’이라는 성 고정관념이 있다고 볼 수 있어요.

여자 어린이는 공룡을 좋아하면 안 되나요?

여자 어린이가 공룡에 관심을 가지기 시작할 때, 주변에서 ‘그건 남자아이들이 좋아하는 거야’ 같은 성 고정관념이 담긴 말을 듣게 될 수 있어요. 이때 공룡을 좋아하는 것은 성별과 관련 없다는 점을 짚어 주고, 다른 사람들은 왜 이런 이야기를 했을지, 이야기를 들은 어린이의 마음은 어땠는지 이야기 나누며 어린이가 자신의 취향을 고정관념에 따라 제한하지 않을 수 있게 격려해 주세요. <공룡이랑 살면 얼마나 좋을까!> 같은 책을 통해 공룡을 좋아하는 여자 어린이의 자연스러운 모습을 보여 주어도 좋아요. 격려를 받은 어린이들은 자신이 좋아하는 것을 마음껏 좋아하고, 자유롭게 상상력과 호기심을 키우며 성장할 수 있을 거예요.

공룡이랑 살면 얼마나 좋을까! / 상상스쿨 / 개비 도네이 글, 알렉스 배로 그림