호기심 많은 우리 아이, 때로는 너무 어려운 질문을 해서 말문이 막혔던 적 있으신가요?

어린이가 너무 어려운 질문을 했을 때, 여러분은 어떻게 대처하시나요?

어린이는 호기심이 많아 세상에 대해 끊임없이 탐구하고 질문하지요. 그런데 때로는 이런 질문이 양육자를 곤란하게 만들기도 해요. 양육자라고 해서 세상 모든 질문에 대한 답을 알고 있는 건 아니니까요.

💡당황하지 않고 자연스럽게! 어린이의 호기심을 채워줄 수 있는 대화 가이드를 알려 드릴게요. 해야할 것과 조심해야 할 것 각각 세 가지가 있어요.

1. 어린이의 호기심을 정확하게 파악하세요.

가장 먼저 질문의 핵심을 정확히 이해해야 합니다. 호기심을 갖는 주제가 무엇인지, 그 계기는 무엇인지 파악하는 것이죠. 어린이는 대체로 길고 깊은 대화보다 짧고 간단한 대답을 원해요.

예를 들어 어린이가 “사람은 왜 물 속에서 숨을 쉴 수 없어요?”라고 질문할 때 양육자는 폐의 기능과 구조 같은 것들에 관해 설명하기 막막하게 느낄 수 있어요. 하지만 어린이는 그런 고차원적인 대답을 원하는 것이 아닐 수도 있어요! 단순히 물에서 오래 놀 수 있는 방법에 대해 궁금해하는 것일 수 있답니다. 그러니 긴 설명을 해야 한다는 부담을 내려놓고 이렇게 물어보세요.

"OO아, 왜 그게 궁금해졌어?"

2. 질문으로 질문에 답해 보세요.

만 3세 무렵 언어 능력과 사고력이 자라나면서 어린이는 주변의 모든 것들에 “왜?”, “왜요?”라고 질문 폭탄을 던지기도 하지요. 말하고 생각하는 것을 즐기는 이 시기의 어린이는 이미 자기만의 답을 어느 정도 찾았음에도 질문을 던지곤 한답니다.

어린이의 질문이 너무 많아서 또는 당장 답이 떠오르지 않는 질문이어서 곧바로 대답하는 게 어렵다면 이렇게 물어보세요. 어린이의 대답에 깜짝 놀라실지도 몰라요.

"OO이는 어떻게 생각해?"

양육자로부터 질문을 받으면 어린이는 생각하는 힘을 더 기를 수 있어요. 자기 생각이 존중받는다고 느껴서 보람을 얻을 수도 있지요.

3. 함께 답을 찾아보세요.

답을 모를 때는 모른다고 인정하는 것도 좋은 방법이에요. 그런 다음에는 책 또는 인터넷을 통해 함께 답을 찾아보세요. 또 도서관에 가면 사서 선생님께 도움이 될 만한 책을 추천받을 수 있어요. 신속 정확하게 답을 알려주는 것보다, 어린이가 다른 질문이 생겼을 때도 양육자를 찾아올 수 있도록 신뢰를 쌓는 것이 더 중요하답니다.

“글쎄? 나도 왜 그런지 궁금하구나! 우리 같이 답을 찾아볼까?”

🤚 잠깐! 이렇게 하면 안 돼요!

1. 어린이가 같은 질문을 반복하더라도 나무라지 마세요.

어린이는 같은 놀이도 계속 재미있게 반복하는 것처럼 같은 사물이나 현상에서도 새로운 것을 발견하며 궁금증을 가질 수 있어요. 그러니 이전에 대답해 주었던 것에 대해 어린이가 다시 질문해도 “그때 이야기해 줬었잖아.”, “기억 안 나?”와 같이 말하며 지적하지 말아 주세요.

2. 적당히 대충 넘어가지 마세요.

설명하기 귀찮거나 아직 어려서 모를 것이라고 생각하면서 대답을 대충 하는 것은 좋지 않아요. 양육자의 태도로 인해 어린이는 질문하는 것에 대해 주눅이 들 수도 있어요. 어린이가 호기심과 탐구력을 잃지 않고 계속해서 질문할 수 있도록 어린이의 질문에 가능한 한 진지하게 귀 기울이고 대답해 주세요. 상황상 대화를 나눌 시간이 충분하지 않다면 대화를 나중에 하자고 이야기하세요.

"OO이가 궁금한 게 많아졌구나! 그만큼 생각 주머니도 커진 거겠지?"
“지금 왜 그런 건지 찾아보기 어려울 것 같은데, 이따 시간이 날 때 같이 알아보는 게 어떨까?”

3. 정답을 꼭 찾아야 한다고 생각하지 마세요.

어린이에게 답을 바로 알려주는 대신 스스로 생각해 보도록 유도하는 것이 더 필요할 때도 있어요. 어린이가 스스로 생각하는 힘을 더 기르도록 도와줄 수 있기 때문이죠. 따라서 때로는 양육자가 답을 알고 있더라도, 어린이가 스스로 추론하고 상상하며 답을 찾아갈 수 있게 해 주는 것도 좋아요.

📍 어린이의 감정도 함께 살펴 주시면 좋아요.

어린이는 감정적으로 힘들거나 불편할 때 더 많은 질문을 합니다. 따라서 질문 이면에 어린이가 다루기 힘들어하는 슬픔이나 불안 같은 감정이 있는지도 살펴보세요. 이런 대화를 할 때는 양육자가 먼저 자신의 감정을 개방하여 솔직하게 이야기하는 것이 도움이 된답니다.

질문은 세상을 알아갈 때 강력한 힘이 되어줍니다. 어린이가 넓은 세상을 즐겁게 알아갈 수 있도록 다양한 질문, 끝없는 질문을 허용하고 격려해 주세요.