어린이의 AI 사용, 괜찮을까요?

요즘 많은 분들이 어린이의 질문폭격을 감당하기 위해 챗GPT를 사용하곤 하는데요. 어린이의 질문을 직접 챗GPT에 입력하고 그 답변을 알려주는 분들도 있고, 아예 어린이에게 스마트폰을 쥐어주고 직접 음성으로 대화하도록 하는 경우도 있어요.

그런데 최근 ‘챗GPT를 사용하면 멍청해진다”는 연구결과가 줄이어 발표되고 있어요. 실제로 AI 사용이 사고력과 기억력을 감퇴시킨다는 게 밝혀지고 있는 거죠.

AI 사용의 문제점

1. 사고력이 약해져요.

질문을 받은 GPT가 답을 다 해주면 뇌가 스스로 사고 과정을 거치지 않아요. 장기적으로는 사고력과 문제 해결 능력이 약해질 수 있다는 연구가 있습니다.1)

특히 젊은 연령대에서 AI 의존도가 높을수록 사고력 저하가 두드러진다고 해요.

챗GPT에 지나치게 의존한 학생들은 뇌 활동이 줄고, 기억력·학습·창의성이 저하된다는 MIT 연구 결과도 있습니다. 2)

2. 비판적 사고를 방해받아요.

AI는 틀린 답도 그럴듯하게 말해요. 질문자의 의도를 파악해 만족할 확률이 높은 ‘그럴듯한' 답을 내는 걸 목적으로 하거든요. 흔히 ‘AI 환각(hallucination)’이라 부르는 현상인데요.

애초에 객관적인 답도 아닌데 수용 확률은 높아요. 직접 검증하는 습관을 들이지 않고 AI의 제안만 참고하다 보면, 비판적 사고·의사결정 약화와 검증 없이 수용하는 경향으로 이어질 수 있어요.3)

교육과 학습 환경에서도 상황 증거와 모순되는 AI 조언까지 따르는 자동화 편향이 발견되었어요.4)

3. 기억력이 낮아져요.

암기력과 집중력 역시 떨어질 수 있습니다. 양육자들이 가장 우려하는 부분이기도 하죠.

오래 고민하고, 직접 찾아보고 확인하는 과정에서 자연스레 장기 기억에 남는 학습이 이루어지는데, AI를 통해 빠르게 얻은 답은 기억에 남지 않거든요.5)

AI 등 디지털 도구를 사용한 그룹은 이에 덜 의존한 그룹과 비교해서 기억력 저하가 실질적으로 관찰되기도 했어요.6)

그럼, AI 사용을 자제해야 할까요?

사실 이런 논란은 새로운 기술이 나올 때마다 반복되어온 우려기도 해요.

계산기 등장으로 수학 실력 약화 논란, 인터넷과 컴퓨터 등장으로 인한 암기력 저하 걱정, 스마트폰 보급으로 인한 사고력 저하 우려 등… 사람들은 새로운 기술이 나올 때마다 뇌가 하던 일을 기계가 대체하는 것에 대한 걱정과 연구가 반복되어 왔습니다. 이런 걱정은 사실이기도 해요. 특히 나이가 어릴수록, 학습을 하는 과정일수록 이런 기술에 대한 영향은 더 큽니다.

그러나, 계산기가 생긴 다음에 학생들의 계산 능력이 전보다 떨어졌다고 인류의 수학이 퇴보하지는 않았어요. 스마트폰 때문에 현대인의 암기력은 그 전만 못하지만, 대신 더 많은 것들을 빠르게 할 수 있는 세상에 살게 되었죠.

AI 도구 역시, 무조건 사용하지 않도록 제한하고 막는 것보다 ‘올바르게 사용하는 법’을 알려주고 습관을 만드는 과정이 더 중요합니다.

제대로 질문하고 비판적으로 검토하며 사용하면 오히려 창의력과 사고력을 키울 수도 있어요. 어려운 개념을 쉽게 설명하고, 다양한 예시를 제시하며, 아이의 호기심을 자극하고 충족시키는 좋은 도구가 될 수 있거든요.

1. “왜?”를 같이 물어봐 주세요.

아이와 챗GPT의 답을 보면서 “왜 그런 걸까?”, “다른 방법은 없을까?” 하고 대화를 이어가 보세요. 왜 그 질문을 했는지, 다른 질문에는 어떻게 답변하는지 직접 고민해보도록 해요.

👉 아이가 쉽게 답을 얻고 그 답을 그대로 외우는 게 아니라, 직접 생각하는 힘을 기를 수 있어요. 더불어 더 좋은 ‘프롬프트’를 써서 원하는 답을 얻는 법을 자연스레 익힐 수 있습니다.

2. 책이나 그림과 비교해 주세요.

사람이 틀릴 때가 있듯이 챗GPT도 틀릴 수 있으니까 꼭 직접 확인해야 한다고 자주 알려주세요. 먼저, 어린이에게 “방금 이야기한 내용 진짜야?” 하고 확인질문을 하는 습관을 길러주시고요. 가능하다면 GPT가 알려준 내용을 동화책, 그림, 혹은 부모님이 아는 자료와 함께 살펴주세요.

👉 아이가 “맞는지 아닌지” 스스로 확인하는 습관을 배우면서 비판적 사고력을 키우게 돼요.

3. 직접 다시 말하게 해 주세요.

GPT가 말해준 걸 아이가 자기 말로 다시 얘기하거나 그림으로 표현해 보게 하세요.

👉 이렇게 해야 머릿속에 오래 남고, 기억력·집중력이 자연스럽게 자라요.

챗GPT의 부작용을 피하고 똑똑하게 활용하는 방법, 어떠신가요?

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1) AI Tools in Society: Impacts on Cognitive Offloading and Critical Thinking, M. Gerlich, 2025
2) MIT 기반 과학 기사 (영국 더타임스 인용, 2025년
3)The effects of over‑reliance on AI dialogue systems on students’ cognitive abilities: a systematic review (Zhai, Wibowo, Li, 2024, Smart Learning Environments)
4)Trust and reliance on AI — An experimental study on the extent and costs of overreliance on AI (Klingbeil, Grützner, Schreck, 2024, Computers in Human Behavior)
5) The Memory Paradox: Why Our Brains Need Knowledge in an Age of AI” (Barbara Oakley 외, 2025년)
6) Your Brain on ChatGPT: Accumulation of Cognitive Debt when Using an AI Assistant for Essay Writing Task (2025년 발표, arXiv)