산불로 잃은 숲, 이번 식목일에 꼭 나눠야 할 자연 이야기

메이는 도시 속에서 정원을 만들기 위해 이런저런 시도를 하지만 쉽지 않았어요. 그때, 작은 새 한 마리가 메이의 곁에 다가옵니다. 새를 따라가자 울창한 꽃집이 나왔어요. 메이가 작은 풀 한 포기를 안고 나타나자 아이들이 하나 둘 모여들어, 어느새 너른 정원을 만들 수 있었어요. 삭막했던 도시와 칙칙한 도로가, 알록달록한 꽃과 사람들의 웃음으로 활기 넘치는 곳이 되었어요!

이 책은 2019년 오스트레일리아 산불 현장에서 코알라들이 실제로 겪은 일을 바탕으로 쓴 환경 그림책이에요. 오스트레일리아의 유칼리나무 숲에 큰 산불이 일어났을 때, 다른 동물들은 재빨리 도망갔지만 엄마 코알라와 아기 코알라는 나무 꼭대기로 올라가 불길을 피해요. 엄마 코알라는 자신의 털이 그을리면서도 아기 코알라를 꼭 안아 지켜내요. 다행히 두 코알라는 구조되어 치료를 받고 건강을 되찾아 숲으로 돌아가요.

집에서 기르는 동식물을 가리킬 때 우리는 '반려'라는 이름을 붙이곤 해요. 친구에게 다가가는 것처럼 말하지 못하는 동물이나 식물에게 다가가기 위해서는 잘 자라길 바라는 마음도 중요하지만, 어떻게 보살펴야 하는지 꼼꼼히 배워야 한답니다. 식물과 ‘짝’이 되기 위해 열심히 노력하지만 마음처럼 잘 따라주지 않는 코코 씨의 이야기를 통해 어린이가 식물을 대하는 올바른 자세와 방법에 대해 이해할 수 있게 될 거예요.

바깥 공기가 좋지 않아 외출할 수 없게 된 주인공은 집에서 나무가 가득 자라는 빌딩을 그려요. 그 빌딩은 누구에게나 열려 있지요. 길거리를 떠도는 고양이들에게도요. 그뿐인가요? 빌딩의 꼭대기층에는 손님들에게 멋진 음식을 대접하기 위한 식당도 있답니다. 그런 주인공의 속에서는 소외되는 이 없이 모두가 어우러져 살아가요. 자연과 인간이 함께 공존하는 세상을 꿈꾸게 해 주는 이야기입니다.