로자 파크스는 작고 몸도 허약했지만 마음은 강단이 있고 불의에 참지 않았어요. 당시 미국은 흑인과 여성에 대한 차별이 심했죠. 성인이 된 로자 파크스는 어느 날 버스에서 일어나 백인에게 자리를 양보하라는 명령을 듣고는, 자리에 잠자고 앉아 있었어요. 그뿐이었지만, 당시로서는 굉장한 용기였죠. 결국 이 일은 흑인 인권 운동의 커다란 사건 중 하나인 ‘버스 안 타기 운동’을 불러일으켰고, 로자 파크스는 ‘작은 거인’이라는 별명으로 불리며 미국에서 흑인 인권 운동의 상징적 인물이 되었답니다.

수많은 비행 신기록을 세우며 미국의 슈퍼스타로 떠올랐던 어밀리아는 어릴 때부터 용감하고 모험심이 강했습니다. 우연히 비행기를 타 보았다가 그 매력에 빠진 어밀리아는 조종사가 되기 위해 열심히 일을 해서 교육비와 연료비를 벌었고, 꾸준히 비행 연습에 몰입했지요. 당시에는 여성은 비행기를 몰 수 없다고 여겨졌어요. 하지만 마침내 국제 조종사 자격증을 딴 어밀리아는 비록 직접 조종하진 않았지만, 대서양을 횡단 비행한 최초의 여성이 되어 세상의 주목을 받게 되었어요. 그녀는 도전을 멈추지 않았고, 세계 일주 비행에 나섰다가 태평양에서 실종되었어요. 끝없는 도전과 용기, 결단력으로 하늘을 향한 높은 꿈을 품었던 한 조종사를 만나 보세요.

파키스탄에 사는 말랄라는 학교에 가서 새로운 걸 배우는 것을 무척 좋아했어요. 그렇지만 탈레반이 정권을 잡으면서 여자아이들에 대한 교육이 금지되었죠. 말랄라는 용기를 내어 몰래 학교에 가고, 자신들의 상황을 글로 적어 전세계에 전했습니다. 말랄라는 여자이든 남자이든, 가난하든 부자이든 상관없이 모든 아이가 학교에 갈 권리가 있다고 목소리를 높였어요. 그리고 17살이라는 아주 어린 나이에 세계에서 가장 젊은 노벨 평화상 수상자가 되었고 오늘도 열심히 싸우고 있어요.

캐서린은 수학에서 특히 뛰어난 재능을 보였고, 수학자가 되고 싶어 했습니다. 하지만 당시는 인종차별과 성차별이 심하던 시대였고, 캐서린은 흑인인데다 여성이라는 이유로 마음껏교육받지 못했죠. 하지만 캐서린은 여러 노력 끝에 수학자로 일을 할 수 있게 되었습니다. 그녀는 존 글렌이 미국 최초로 우주로 나갈 때 비행경로를 계산했고, 우주에서 사고가 난 아폴로 13호가 무사히 지구로 귀환할 수 있도록 했어요. 캐서린의 이 이야기는 영화 <히든 피겨스>로 만들어지기도 했답니다.

에이다 러블레이스는 시인인 아빠의 상상력과 수학자 엄마의 논리력을 모두 닮은 아이였어요. 당시 사람들은 거대한 계산 기계를 보고 "계산만 빨리 하네"라고 생각했지만, 에이다는 달랐어요. 그녀는 이 기계에 명령만 잘 내린다면 음악도 만들고 그림도 그릴 수 있는 특별한 도구가 될 거라 믿었죠. 에이다는 기계가 움직이는 순서를 꼼꼼히 적었는데, 이것이 바로 세계 최초의 컴퓨터 '프로그램'이 되었답니다. 여자들이 공부하기 힘들었던 시대였지만, 에이다는 멋진 상상력으로 오늘날 우리가 쓰는 컴퓨터의 미래를 가장 먼저 그려낸 '최초의 프로그래머'가 되었어요.

왕가리 마타이가 심은 나무는 3천만 그루가 넘는다고 해요. 왜 그녀는 이렇게 많은 나무를 심었던 것일까요? 단순히 환경을 보호하기 위해서였을까요? 물론 그 이유도 있습니다. 하지만 왕가리 마타이는 케냐의 지도자라는 사람들이 나무를 마구 베어 팔고, 숲을 없앤 땅에 차나 커피를 심어 부유한 나라에 팔아 돈을 버는 것에 대항하여 싸웠습니다. 또한 수십 개의 부족들이 서로 싸우는 대신 함께 묘목을 키우며 화합을 이룰 수 있도록 했지요. 특히 여성들이 스스로 살아갈 수 있는 힘을 키우는 데 관심을 기울였습니다. 왕가리는 여성이 가정과 마을, 온 아프리카 대륙에서 중요한 역할을 하는 존재임을 알고 있었거든요. 2004년, 왕가리는 여성 인권 신장과 민주주의에 기여한 공로를 인정받아 아프리카 여성 최초로 노벨 평화상을 수상했습니다.