아이들 학습만화 읽히시나요?

그리스로마신화 시리즈, 흔한남매 만화책, WHY 시리즈까지... 이런 학습 만화 어떻게 생각하세요? 요즘은 학습만화에 대한 긍정적인 시선도 늘어나고 있습니다. 아이들이 여러 주제에 호기심을 가지고 탐구할 수 있는 마중물이 되어 줄 수 있고, 그림책에서 글밥이 많은 책으로 넘어가는 징검다리가 되어 줄 수도 있다는 거지요.

하지만 여전히 학습만화를 꺼려하는 입장에서는 아이들이 주제에 대한 내용보다는 만화 스토리만 훑고 지나가는 점, 글밥이 많은 책으로 쉽사리 넘어가지 않는 점 등의 단점을 이야기합니다. 그리고 만화 스토리의 폭력성이나 선정성도 문제가 되고 있지요. 아이들이 보는 만화에 혐오 표현이나 성차별적인 표현이 들어가는 것도 문제가 되고 있습니다.

인터넷을 뜨겁게 달군 ‘갈로아 사태’

지난 7월 인터넷을 뜨겁게 달군 사건이 있었습니다. 유명 유튜버의 웹툰과 출판물에 혐오 표현이나 성차별적인 내용을 담은 밈(meme)이 다수 들어가 있다는 것이었는데요. 해당 유튜버는 해박한 생물학 지식을 담은 교양 만화로 유명한 갈로아(김도윤) 작가였고, 해당 출판물은 <만화로 배우는 생명의 역사>라는 웹툰과 출판물이었습니다. 갈로아 작가의 만화에는 소위 ‘밈’(meme)이라 불리는 하는 인터넷의 여러 유행들이 많이 담겨 있었습니다. 그는 “여성이 말대꾸를?!”이라는 밈을 패러디해 “가축이 말대꾸를?!”이라고 넣거나 곤충의 세로토닌을 마치 ‘마약’을 흡입하듯이 그리기도 했어요.(더 심한 내용은 예시로 들지 않겠습니다.)

무수한 비판이 이어진 끝에 해당 작품이 연재되던 웹툰 플랫폼 ‘이만배’와 단행본을 출간하던 ‘한빛비즈’ 모두 공개적인 사과와 함께 작품의 서비스를 중단했습니다. 만화는 지적받은 요소들을 모두 수정하여 다시 서비스를 재개한다고 하네요.

원래 ‘애들용 만화’가 아니니까 어쩔 수가 없다고?

그 웹툰과 출판물이 처음부터 성인을 위한 것이기 때문에 문제가 되지 않는다고 말하는 이도 있어요. 하지만 곤충, 공룡 등 아이들이 좋아하는 소재를 담은 만화책의 경우, 아이와 보호자에게는 학습만화처럼 소비되어왔습니다. 어른을 위한 책으로 기획되었다고 해도 말이죠. 어린이도서관에 비치되는 경우도 많았고요. 게다가 출판사의 소개 문구에는 ‘아이와 어른 모두를 사로잡는 과학만화’라는 문구가 버젓이 등장하고 있습니다.

학습만화에 대한 우려와 걱정의 목소리는 하루 이틀이 아닙니다. 여성의 몸을 성적 대상화하여 그리거나 여성은 문제를 만들고 수습하지 못하는 캐릭터로 그리는 경우가 비일비재하죠. 또한 외국인 노동자, 성소수자, 장애인에 대한 비하 및 혐오 표현이 버젓이 유머 코드로 등장하기도 하지요. 갈로아 사태 또한 이러한 흐름들 속에서 벌어진 일이라고 보아야겠습니다.

어째서 출판사가 아니라 부모들이 전전긍긍해야 하나요

어찌 되었든 <만화로 배우는 생명의 역사>는 지적받은 부분에 대한 전면적인 수정을 약속하면서 서비스를 중단했습니다. 하지만 자라보고 놀란 가슴 솥뚜껑 보고도 놀란다는 말처럼 이번 사태를 지켜 본 부모들은 지금 내 집에 있는 어린이 만화가, 또는 앞으로 아이들에게 사서 읽힐 만화들은 과연 괜찮은지 염려되는 마음은 쉽게 사라지지 않을 거예요.

현재로서는 아이들을 위해 책을 구입하는 어른들이 좀 더 신경을 기울일 수밖에 없습니다. 책을 구입하기 전에 주변이나 인터넷을 통해서 해당 작품에 대한 반응을 참고한다거나, 또는 미리 중고 서점에서 같은 작품, 또는 작가의 이전 작품을 참고해서 이 작품이 어떤 정서와 분위기를 형성하면서 전개되는지를 미리 확인하는 것도 방법이 되겠죠. 책을 산 뒤에도 책의 내용을 꼼꼼히 들여다보는 것은 물론, 아이들과 책에 관한 대화를 나누면서 혹시라도 책으로 인해서 안 좋은 영향을 받는 게 아닌지 확인할 필요가 있습니다.

그러나 결국 가장 근본적으로 바뀌어야 하는 것은 작가와 출판사입니다.

작가가 과연 자신이 쓴 밈의 내용이 무엇인지 몰랐을까요? 갈로아 작가는 “자신은 그저 재미있어서 넣었다.”라고 말하고 있습니다. 하지만 EBS뿐만 아니라 여러 유명 유튜브에 출연하는, 영향력 있는 저자라면 자신의 창작물에 대한 책임을 져야만 하지 않을까요?

웹툰 플랫폼과 출판사 또한 비난에서 자유로울 수 없습니다. 작가가 설사 몰랐다고 하더라도 편집 과정에서 여러 사람의 손을 거치면서 당연히 걸러져야 했죠. 해당 웹툰의 서비스를 중단하고 책을 회수하는 것은 마땅히 져야 할 책임입니다.

어린이가 보는 만화를 만들기 위해 출판사가 고심하는 것이 아니라, 부모들이 아이들을 위해 사는 책이 정말 괜찮은지 전전긍긍하는 상황은 전혀 당연하지 않습니다. 어린이를 위한 만화를 그리는 작가들과, 책을 펴내거나 서비스하는 출판사와 플랫폼이 그저 우리의 책에 ‘돈을 쓸’ 대상으로 어린이를 여기는 것이 아니라, 우리의 책을 읽고서 ‘무수한 영향을 받을’ 대상으로 생각하며 작품을 만들 수 있길 바랍니다.

(글 성상민, 느티)