이번 추석 연휴는 아주 깁니다. 추석 연휴가 길어서 좋으신가요, 나쁘신가요? 연휴가 기니까 이번에는 양가 골고루 방문하고도 쉴 연휴가 있어서 좋기도 합니다. 그렇지만 또 양가 모두에서 똑같은 잔소리를 들을 생각에 싫기도 하죠. 그건 어린이들도 마찬가지입니다. 학교도 안 가고, 맛있는 걸 실컷 먹고, 용돈도 두둑히 받는 명절이 좋기도 하지만, 할머니 할아버지 고모 삼촌 등 잔소리할 사람들도 많거든요. 특히, '남자가~' '여자가~' 하는 이야기는 명절 단골 소재입니다.

평소에 평등하게 키우려고 얼마나 노력했던가요. 아들 딸 차별하지 않고, 씩씩하고 섬세하고 성인지 감수성을 갖춘 아이로 키우려고 말이죠. 그림책도 열심히 찾아서 읽어주고, 말 한 마디, 행동 하나도 조심했잖아요. 그런데 명절에 어른들만 방문하면 그동안의 노력이 도로아미타불이 되는 기분입니다.

구체적으로 이런 예들이 있죠.

외모 차별: "여자애가 살이 왜 그렇게 쪘어! 피부가 왜 그렇게 거칠어!" "00이는 눈이 크고 코가 오똑해서 예쁘네." "치아 교정만 하면 진짜 예뻐지겠다." "00이는 남자가 키가 작아서 어떡하니? 밥 많이 먹고 커야겠다." "여자는 키 작아도 돼. 너무 키 크면 남자들한테 인기 없어." 등등 여기서 포인트는, 얼핏 칭찬인 것 같은 말도, 외모 차별적 발언이라는 겁니다. 키가 커서, 눈이 커서, 말라서 라는 조건이 붙는 것은, 그렇지 않으면 별로다, 밉다는 뜻이 되는 거니까요.
성격에 대한 이중 잣대: 여자애가 얌전하면 "여자애라서 얌전하네." 남자애가 얌전하면 "소심해서 어떡해. 태권도라도 좀 보내." 여자애가 시끄러우면 "누가 데려가려나 걱정이네." 남자애가 시끄러우면 "씩씩하네. 남자는 다 그러면서 크는 거야." 등등

그뿐만이 아닙니다.

경계 존중이 안 되는 어른들: 아이의 의사를 묻지 않고 뽀뽀하거나 안으려는 어른들. 가서 안기라고 종용하는 어른들. 심지어 용돈을 줄 테니 뽀뽀하라거나, 하기 싫은 노래나 춤을 하라고 하는 어른들!

이럴 때, 어떻게 대응하시나요? 어린이들은 어른들의 말과 행동에 대응하기가 어렵습니다. 이게 무슨 상황이지? 하고 굳어버리기도 하지요. 그리고 나중에서야 그때 기분이 나빴다는 걸 깨닫기도 하지요.

그렇지만 사실은 어른들도 대응하기 어렵습니다. 오랜만에 만난 어른들이나 친척들에게 정색을 할 수는 없잖아요. 웬만한 강심장이 아니라면, 그 자리에서 “어휴, 요즘 누가 그런 말을 해요~.”라고 하기는 어렵습니다. 좀 더 기지를 발휘하자면, 아이에게 심부름이라도 시키면서 그 자리에서 벗어나도록 도와줄 수는 있어요.

하지만 아이가 그런 상황과 발언에 대한 궁금증과 나쁜 감정을 계속 가지고 있도록 해서는 안 됩니다. 집에 돌아오는 차 안에서라도, 아니면 집에 돌아와서라도 아이와 대화를 나눠주세요.

1. 문제적 상황을 복기해 주세요.

“아까 할머니가 우리 00이한테 살찌니까 케이크 먹지 말라고 하셨지?”
“아까 처음 만나는 친척 어른이 예쁘다며 갑자기 뽀뽀하셨지.”

2. 당시 어린이의 감정을 묻고, 공감해 주세요.

“그런데 우리 00이는 사람의 외모를 평가하는 건 잘못됐다고 배웠지? 그런데 할머니가 그렇게 말씀하셔서 기분이 어땠어? 할머니에게 실망스럽고 속상했어? 그랬구나~”
“상대방에게 물어보지 않고 뽀뽀하거나 껴안으면 안 된다고 알고 있지? 그런데 아까 처음 만난 아저씨가 갑자기 뽀뽀해서 놀랐지? 기분이 안 좋았구나~”

3. 어른들의 잘못된 언행을 짚어 주고 정정해 주세요.

“할머니가 00한테 그렇게 말씀하신 건 분명 잘못하신 거야. 근데 어른들이 매번 옳은 건 아니야. 어른들이 틀릴 때도 있어. 어른들이 어릴 땐 그런 걸 배우지 못했거든. 근데 그래도 어른들이 잘못한 건 잘못한 거야.”

4. 다음번엔 어떻게 대처할지 얘기해 보세요.

“00는 다음 번에 같은 일이 있으면 어떻게 대처하고 싶어? 또는 엄마나 아빠가 어떻게 해줬으면 좋겠어? 우리 연습 해 볼까?”

이렇게 묻고 함께 고민하는 과정만으로도 아이들은 엄마 아빠가 자신의 편이라는 것과, 또 어떤 행동이 옳고 옳지 않은지에 대해 알게 됩니다. 그래야 아이들도 명절 스트레스가 없습니다. 안 그래도 교류하는 친척의 수가 줄어드는 요즘, 아이에게 가족의 소중함과 명절의 흥겨움을 잃지 않게 하려면 양육자가 좀 더 마음의 준비를 해야 합니다. 이번 추석 연휴, 화목하게 풍성하게 보내시길 바랍니다.