책꽂이에 수십수백 권의 책이 꽂혀 있어도 유독 한 가지 그림책만 반복해서 읽는 어린이가 있습니다. 어떤 어린이는 공룡, 또 어떤 어린이는 자동차나 히어로가 나오는 책만 가져오지요. 책장은 너덜너덜해지고 내용을 지겹도록 줄줄 외우는 모습을 보면 귀엽고 신기해도 조금씩 걱정이 되기 마련입니다. “흥미가 너무 편중된 건 아닐까?” “어휘력이나 사고력이 늘지 않으면 어쩌지?” 하는 생각이 들 수도 있습니다.

하지만 어린이가 한 가지 주제에 빠져드는 일은 전혀 이상하거나 나쁘지 않습니다. 오히려 이런 모습은 집중과 몰입이라는 중요한 성장 기반 중 하나가 될 수도 있습니다. 어린이에게도 자신만의 ‘덕질’ 세계가 있고 배움도 바로 그 ‘덕질’에서 시작되기 마련이지요.

좋아하는 것에서 배우는 힘

<케이팝 데몬 헌터스>에 푹 빠진 어린이가 영화에 등장하는 영어 표현을 아주 쉽고 자연스럽게 외운 사례가 있었는데요. 이처럼 관심사를 통한 배움의 힘은 생각보다 훨씬 강력합니다.

좋아하는 캐릭터의 대사를 따라 하며 자연스럽게 언어 능력을 키운 어린이처럼 ‘공룡’이라는 주제에 빠진 어린이도 마찬가지입니다. 발음하기도 어려운 공룡의 이름이나 특징에서 시작해 공룡이 살았던 시대나 지리까지, 좋아하는 세계 안에서 지식을 조금씩 늘려가지요.

게다가 동일한 문장을 반복해 읽으면서 새로운 어휘를 습득하고 문장 구조를 이해하는 능력도 함께 자라납니다. 처음 읽을 땐 몰랐던 관점을 이해하며 상상력을 확장하기도 하고, 완독에서 오는 성취감과 자존감은 어린이가 스스로 배움의 즐거움을 느끼게 도와줘 어린이는 점점 책과 가까워집니다.

강요보다는 존중, 서서히 넓혀가는 독서 세계

하지만 아무리 좋고 괜찮다고 해도 양육자의 마음 한켠은 여전히 불안합니다. 영원히 같은 책만 읽을 수는 없을 테니까요. 다양한 책을 읽었으면 하는 바람이 생기는 것도 당연합니다. 그렇다고 해서 어린이의 흥미를 억지로 다른 쪽으로 돌리려 한다면 반발심만 키우고 독서 자체에 대한 흥미를 떨어뜨릴 수 있어요.

이럴 때 양육자가 할 일은 현재 가진 관심사를 디딤돌 삼아 자연스럽게 독서 세계를 넓혀주는 것입니다. 어린이가 좋아하는 주제를 충분히 경험한 후에 그 안에서 또 다른 재미를 발견하고 새로운 호기심을 느끼도록 다리를 놓아주면 됩니다.

예를 들어, 공룡을 좋아하는 어린이에게 “이제 다른 과학책도 읽자”라고 말하기보다는 “공룡은 땅 위에서 살았잖아. 땅 위에서 사는 다른 동물은 무엇이 있을까?”, “공룡은 왜 멸종된 걸까? 지구에 어떤 일이 있었을까?” 하며 자연스럽게 흥미의 범주를 넓혀주는 방법이 효과적입니다.

육지 동물, 지구의 역사, 고생물학 등 비슷한 소재의 책으로 확장할 수도 있고, 공룡이 직접 주인공으로 등장하여 공룡과 친구가 되는 이야기, 공룡과 함께 떠나는 모험 등 정서나 감정의 영역으로도 가능하지요.

책을 찾는 수고는 덜고, 흥미는 더하고

하지만 어린이가 좋아할 만한 그림책을 직접 찾는 일은 결코 쉽지 않습니다. 어린이의 취향도 세심히 이해하고, 책의 주제와 난이도를 파악하며 관련 도서를 고르려면 꽤 많은 시간과 노력이 들기 때문에 바쁜 일상에서 큰 부담이 될 수 있죠.

이때 활용할 수 있는 것이 우따따의 추천 서비스입니다. 간단한 질문에 답하기만 하면 어린이의 현재 흥미를 그대로 반영한 ‘맞춤 추천’부터 흥미를 살짝 넓혀주는 ‘확장 추천’까지 받아볼 수 있습니다. 관심 있는 주제에 꼭 맞는 책으로 반복 독서의 이점도 누리고, 새로운 흥미로 유도하는 것 모두 가능하지요.

해양 생물, 곤충, 공주, 탈 것, 히어로 등 어린이가 좋아할 만한 주인공이 나오는 그림책부터 모험으로 가득한 판타지 이야기, 예술, 유머, 생활 습관, 지식 탐구 그림책까지 모든 취향에 꼭 맞는 추천을 보장할게요.

그렇게 읽다 보면 처음엔 공룡 그림책만 읽던 어린이가 어느 날은 곤충의 생태에 흥미를 갖고 다음엔 지구의 역사나 인류의 발전에 대해 이야기할 거예요. 그럴 때 곁에서 또 새로운 책을 슬며시 건네보세요. 어린이의 흥미를 존중하며 독서 세계를 넓혀가는 일, 우따따와 함께면 가능할 거예요!

👉 아이가 좋아하는 책부터 독서 세계 넓히러 가기

(글 남영란)