부끄러움이 많은 우리 아이, 왜 그럴까

부끄러움은 아이들이 발달해가면서 겪는 자연스러운 감정 중 하나입니다. 보통 아이들은 2세쯤 되면 자신의 행동이 타인에게 어떻게 비치는지 인식하게 됩니다. 이때 자신의 행동에 대해 스스로의 기준에 맞지 않거나 주변의 반응이 긍정적이지 않다고 생각되면 부끄러움을 느껴요. 이런 모습은 어린이집에 가거나 친구와 노는 등 사회적인 활동을 하는 시기에 도드라지게 보이는데, 어릴 때 안 그랬던 아이가 갑자기 바뀌는 일도 이런 이유 때문이랍니다.

부끄러움, 왜 생기는 걸까요?

타고난 기질과 성향: 타고난 성격이 내성적이거나 예민한 친구들은 부끄러움을 더 쉽게 느낄 수 있습니다. 또한 양육자의 기질이 유전되기도 해요. 실제로 부끄러움을 탈 가능성이 높은 유전자가 있다는 미국 대학의 연구 결과도 있답니다. [1]

양육자의 태도: 양육자와의 관계는 아이들에게 중대한 영향을 미친답니다. 아이에게 과도한 비난이나 비판, 칭찬을 자주 하는 경우 반응에 민감한 아이로 만들 수 있어요. 또한 아이에게 스스로 어려움을 극복할 기회를 주지 않고 과잉 보호를 하는 경우, 아이들에게 부정적인 가치관을 많이 보여주는 경우에는 스스로 혹은 타인에 대한 두려움과 불신이 쌓여 부끄러움으로 이어질 수 있답니다.

사회적인 경험: 친구들간의 관계에서 아이들이 난처함을 겪는 일들이 쌓이게 되면, 안정감을 느끼지 못하고 불안감이 쌓여 부끄러움을 느낄 수 있어요. 또한 새로운 환경을 접하거나 사람들과 어울리는 경험이 많지 않으면 새로운 사회적 상황이 생겼을 때 위축되고 부끄러움을 느낄 수도 있답니다.

부끄러움 극복하고 싶은 어린이, 이렇게 도와주세요.

긍정적인 감정을 느끼도록 도와주기

아이가 부끄러움을 느낄 때 아이의 모습을 인정해 주세요. 부끄러움은 아이가 타고나는 기질이기 때문에 나쁘거나 잘못한 게 아니랍니다. “괜찮아, 그럴 수 있어”와 같은 긍정적인 언어와 행동으로 아이의 자존감을 높여주세요. 또한 아이들이 조금씩 용기를 내는 모습을 보여줄 때마다 “대단해, 자랑스러워” 하고 칭찬해 주면서 아이의 자신감을 키워주세요.

아이의 감정을 이해하고 공감하기

아이가 부끄러움을 느끼는 상황을 무시하거나 부정하지 않고, 아이가 스스로 행동할 수 있도록 격려해 주세요. 아이가 부끄러워하는 상황이나 주제에 대해 받아들이고 수용할 수 있도록 충분히 기다려주세요. 예를 들면 아이가 새로운 장소에 가기 두려워한다면 “괜찮아, 그럴 수 있어, 같이 기다려볼까?” 하면서 아이에게 공감해 주고 아이에게 가고 싶은 마음이 들 때까지 기다려주세요.

서서히 새로운 환경 노출해 주기

모르는 장소에 가는 건 사실, 어른들에게도 충분히 어려운 일이지요. 아이들에게는 그게 두 배, 세 배는 더 어려운 일이지요. 이때 부끄러움을 느끼는 것은 당연한 것이기 때문에 충분히 적응할 시간을 주는 것이 좋습니다. 처음에는 5분, 10분 짧은 시간부터 서서히 새로운 사람과 장소에 익숙해질 수 있도록 도와주세요. 외출을 하거나 친구들을 만나는 것도 좋고, 아이들이 그림책 읽기 등으로 간접 경험을 해주셔도 좋습니다. 조금씩 아이의 세계를 확장해 주세요.

모델링 보여주기

아이들이 부끄러움으로 인해 친구들과의 관계를 어떻게 맺을지, 자신의 감정을 어떻게 표현할지 어려워한다면 이를 도와주는 예시를 보여주세요. 아이들은 주변의 행동을 모방하는 경향이 있기 때문에 많은 도움이 될 수 있습니다. 이야기를 통해 양육자라면 어떻게 했을지 들려주는 것도 좋고, 아이의 모습이나 상황에 대입될 만한 그림책을 들려주거나 보여주는 것도 좋답니다.

부끄러움은 살면서 겪을 수 있는 자연스러운 감정입니다. 다만, 아이들이 부끄러움 때문에 자신감을 잃고 친구를 만나기 어려워한다면 아이가 변화할 수 있도록 도와주어야겠지요. 다만 잊지 말아야 할 것은 충분한 시간이 필요하다는 것! 우리 아이들의 속도에 맞게 인내심을 갖고 도와준다면 아이들 스스로가 변화를 위한 자신만의 방법을 찾을 수 있을 거랍니다!

(글 송미란)